南方文学是一个区域性的文学流派，即是本世纪出身于美国南方的作家所写的，以反映该地区的生活为题材的文学作品。一般不包括南方的黑人文学。

　　在美国，通常所说的南方，是指它的东南部与中南部的十四个州，特别是指十九世纪南北战争时参加南方同盟，主张蓄奴制的十一个州，即弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、佛罗里达、田纳西、亚拉巴马、密西西比、阿肯色、路易斯安娜和得克萨斯。

　　南方文学执意于反映南方的病态社会，喜爱描写莎土比亚笔下哈姆莱特式的忧郁与疯狂，通过忧郁、多思的人物形象，倾吐愤世嫉俗的真言。因此，对黑暗势力耿耿于怀，用各种艺术方法展现南方的落后，愚昧和病态等种种痼疾，就构成了美国南方文学一个重要的特征。

　　第一次世界大战后，南方地区的小说和戏剧出现了空前的繁荣局面，人们称它为“南方文艺复兴”。到了四十年代，威廉·福克纳在“南方文艺复兴”中确立了领袖的地位，福克纳式的小说成了南方文学的主流。福克纳以十几部长篇小说和几十个短篇小说，创造了一套“约克纳帕塔法体系”。他的代表作《喧嚣和愤怒》，描写了一个贵族家庭的没落过程，意在说明奴隶制不但损害了黑人，也戕害了奴隶主的后裔。此外，属于这一流派的重要作家，还有凯瑟林·安·波特(著有长篇小说《愚人船》)，罗伯·潘·华伦(著有小说《国王的人马》)，安德鲁·莱特尔(著有小说《茸茸》)等等。

　　从三十年代到七十年代，相继出现的重要作家有十几人之多。他们的作品触及到当代资本主义社会中每个敏感的知识分子所面临的重大问题。例如，祖先的罪恶给今天留下的历史负担问题，机械的发达和物质文明对人性的摧残问题，现代社会中的人与人之间关系的冷漠和不可沟通问题，精神上的得救与净化问题，等等。

　　南方文学作家笔下的世界，是一个变形的扭曲的画画，它不一定与生活真实形似，但在精神面貌方面极为神似。这些作品象手术刀一样犀利，猛刺南方社会人们精神和心理上的痼疾，在最敏感，最忌讳的问题上敢于刺刀见红，在挖掘人物的内心生活，潜意识方面，达到了令人心惊胆战的深度。

　　目前，南方文学已经失去了原先的那种活力和光彩。南北战争的冲击波传到今天已经日趋淡薄，它很难再在人们的心底里引起强烈的感情波澜。南方工业的迅速发展，在某些地方也已大大超过北方。在这样的情况下，新一代的美国南方作家不愿再承袭以往的那种主题和题材，他们必将开拓出新的文艺流派。