“梅塘集团”是十九世纪法国文坛由六位作家组成的文学创作团体。它以左拉为核心，以巴黎郊外左拉的梅塘别墅作为主要活动场所而得名。

　　一八七O年开始的普法战争，是法国历史上的一起重大事件。法国边境上的七个军团，二十五万人被普鲁士军队打得落花流水，临时组织的国防政府动员了地方保安队和民团也挡不住敌方的四十万大军，被迫割让亚尔萨斯、洛林两省，并赔款五亿法郎。法国历史上的这一奇耻大辱，使得法国的一些爱国主义作家大为震惊和感慨。

　　当时，一群作家聚集在左拉周围，结成了“梅塘集团”。这些作家是保尔·阿莱克西(1847-1901)、昂利·塞阿(1851-1924)、莱昂·埃尼克(1851-1935)、于斯曼(1848-1907)和莫泊桑(1850-1893)。他们气质相近，情趣相投，既有共同的爱国之心，又有相同的哲学倾向。

　　一八七九年，以左拉为首的这六位作家，他们在梅塘别墅的一次聚会时，左拉提议各人写一篇以普法战争为背景的中短篇小说。不久，左拉写了《磨坊之围》，于斯曼写了《背上背包》，莫泊桑写了《羊脂球》，其余三人也各交一篇。这六篇小说于一八八O年交给沙邦节书店出版，题为《梅塘之夜》。莫泊桑的《羊脂球》立即受到文学批评家和读者的赞赏，被推为六篇之中最好的一篇，从此莫泊桑蜚声文坛，阔步走上文学创作的道路。

　　“梅塘集团”的成员以标榜自然主义自居，他们汇集而成的《梅塘之夜》，被看作是这个集团发起的自然主义运动的宣言。尽管他们之中有的人开始不赞成自然主义，或者后来否定了自然主义的理论，但他们的一些作品都在不同程度上打着自然主义的烙印。