“迷惘的一代”，是指第一次世界大战后在美国出现的一个文学派别。它不是一个有统一组织、共同纲领的文学集团，也未曾发表过宣言，甚至初期连个名称都没有。现有的这一称呼，出自侨居巴黎的美国老一辈女作家格特鲁德·斯坦因之口。她有一次指着海明威等人说：“你们都是迷惘的一代。”一九二六年，海明威出版了第一部长篇小说《太阳也上升了》，他把斯坦因讲的这句话作为小说的题辞。此后，“迷惘的一代”即被人们所承认。

　　所谓“迷惘的一代”，意思是指由于迷失了前进的方向而不知该怎么办的一代。在二十年代初期，美国一批初登文坛的青年作家，他们年龄相仿，经历相似，思想感情相近，文艺创作倾向也约略相同。这些人多数是小资产阶级知识分子，起初受着军国主义狂热的驱使，带着玫瑰色的幻想参加了第一次世界大战。但在战争中，他们所看到的尽是残酷的厮杀和恐怖的死亡。他们的幻想破灭，身心都受到严重的摧残；他们憎恨战争，但不知如何才能消灭战争，心情苦闷，前途茫然。战后资本主义世界的动荡不安和社会危机，又加重了他们心灵的空虚和苦闷。他们远离人民革命，没有明确的社会理想，只能消极逃避现实的斗争，躲到个人的小天地里去，企图用爱情、友谊、寻欢作乐来解除精神的痛苦，想在富有刺激性的活动中使自己振奋起来。但这种消极遁世的思想和放荡不羁的生活，并不能使他们得到满足，反而愈加陷入更深的悲观绝望而不能自拔。因此，“迷惘的一代”，实际上是第一次世界大战及战后西方世界社会危机和思想危机的产物。

　　厄内斯特·海明威(1899?1961)是“迷惘的一代”的代表作家。他亲临欧洲参战，身负重伤。早期创作的短篇小说集《在我们的时代里》，就流露出厌恶帝国主义战争，但又找不到出路的迷惘情绪。长篇小说《太阳也上升了》，描写了在欧洲参战的青年流落巴黎街头的生活情景，成为“迷惘的一代”的代表作。此外，约翰·多思·帕索斯的《三个士兵》、爱·肯明斯的《巨大的房间》、威廉·福克纳的《土兵的报酬》和《萨托里斯》等等，都属于“迷惘的一代”的文学作品。

　　“迷惘的一代”主要活动于二十年代，三十年代后，他们的创作题材、思想倾向和艺术风格都发生显著的变化，各自发展演变为其他文学流派的作家，这也包括代表作家海明威在内。