诗圣杜甫之后，唐代诗坛上又出现了一位杰出的现实主义诗人--白居易。

　　白居易（７７２－８４６）字乐天，自号香山居士。少年时期家境贫寒，过着颠沛流离的生活。他从小刻苦学习，十几岁就能写出很好的诗，他的《赋得古原草送别》曾得到当时大诗人顾况的好评，从此进入仕途。社会现实和个人闻见，使诗人立志要“为民请命”。他针对当时社会存在的问题，写成《策林》７５篇，向朝廷提出了改革意见；同时又利用诗歌的特点来配合斗争。《秦中吟》和《新乐府》等一批讽喻诗，就是这个时期写出来的。这些诗像弩箭射向黑暗的现实，刺痛了权贵们的心。有一次，藩镇李师道派人刺杀宰相武元衡，白居易首先上书皇帝，要求严厉惩治杀人凶手，权贵们则抓住这件事，大做文章，指责白居易越级奏事，干预朝政，在皇帝面前造谣中伤，最后白居易被贬为江州司马。白居易自己也很清楚，他得罪的真正原因是那些“为民请命”的意见和讽喻诗，所以他自己说：“始得名于文章，终得罪于文章。”白居易以后又历任忠州、杭州、苏州等地刺史，做了许多有益于当地人民的好事。如在杭州任刺史期间，发动人民，筑堤浚井，治理西湖，深得人民拥戴。今天西湖上的白堤，据说就是以他的姓命名的。

　　白居易一生留下了诗作近三千篇，还提出了一整套诗歌理论。主张诗歌创作必须来源于现实生活，反映社会，批判现实，大胆揭发封建政治的黑暗现象。所作《秦中吟》、《新乐府》等谴责宦官和藩镇互相勾结，危害人民和国家的罪行；所作《观刈麦》、《卖炭翁》、《红线毯》等表达了作者对劳动人民疾苦的深切同情。所作长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》是流传千古的名作。白居易的诗歌一直以平易通俗著称，诗歌大都深入浅出，表现形式上采用直言其事的方法，叙事完整，情节生动，刻划人物神态维妙维肖，连一些不识字的老人、儿童都能听懂。