在中国近代进步诗歌潮流中，最早从理论和创作实践上开辟道路的是黄遵宪（１８４８－１９０５）。他是梁启超极力赞扬的“诗界革命”的一面旗帜，也是龚自珍以后最杰出的一个诗人。

　　黄遵宪在光绪二年考中举人，先后出使日本、美国、英国、新加坡等国，任外交官达十六七年之久。在这期间，他接触资产阶级哲学思想和近代西方科学文化，又考察了所在国的政治制度，这使他的思想和创作发生很深刻的变化，形成变法图强的改良主义政治观点。回国后，他在上海参加了以康有为、梁启超为首的“强学会”创办《时务报》；又到湖南帮助巡抚陈宝箴推行新政，提倡变法，是维新运动的重要人物。戊戌变法失败后，他被革职罢官，隐居乡里，埋头创作，进一步实践“诗界革命”的主张。

　　黄遵宪在近代史上，既是一个外交家和改良派的积极活动家，又是一个对近代文学产生很大影响的爱国诗人。他毕生从事诗歌创作，主张诗歌应表现时代内容和真实思想感情，对传统的“道统”、“文统”和种种拟古主义进行揭露与批判，成为“诗界革命”的重要倡导者之一。他的诗体裁广泛，内容丰富深刻，反映了近代中国社会的史事，许多重大历史事件都被他写入诗里。中法战争中，黄遵宪写了《冯将军歌》，以澎湃的热情歌颂了冯子材将军的英勇抗敌；甲午战争时，诗人追随着战争的历程，写下了《怨平壤》、《东沟行》、《哀旅顺》、《哭威海》等。庚子事变、义和团运动、辛丑条约等重大事件，都能在他的诗篇里听到呼声，表现了诗人强烈的爱国精神。

　　黄遵宪的诗歌在表现手法上努力使传统的诗歌形式与新内容谐合，使严正的韵律与散文化的笔法谐合，使新名词与旧格律谐合，鼓吹“我手写我口”。为了表现新内容，他在诗歌形式上作了很多突破，如结构变化多端，句子错落不齐，一般篇幅较长，使诗歌既继承中国古典诗歌的传统而又有所创新，完善地体现了梁启超提出的“旧风格含新意境”的主张，成为“诗界革命”的一面旗帜。