世界上最早的地理著作，是中国春秋战国时代的《山海经》。全书共18卷，68篇，其中14篇是战国时的作品，《海内经》的4篇为西汉初年的作品。内容为民间传说中的地理知识，不少是远古的神话传说。书中对各地的高山、大河、物产、民族都作了生动的描述。其中《五藏山经》分5个山系记载了347座山脉、170多处金属矿物以及一些矿物共生现象。这些记录都是世界上最早的文献资料。