据古书记载，唐虞时叫“载”，是万象更新的意思。

在夏商时代称“岁”，人们把岁星（木星）走完一周定为一岁，把岁的头几天当成喜庆的日子来庆祝，叫作度岁。

到了周代，开始由岁改年。当时，我国已由游牧为主转为以农业为主，人们都盼望一岁中丰收。“年”就是“谷熟也”。“五谷大熟为大有年”。甲骨文中的“年”就是果实丰收的形象和含意；金文中的“年”字也是谷穗成熟的样子。

2000多年前，过年期间的主要活动是“天子祈谷于上帝”，以及天子率领三公九卿诸侯大夫躬耕等。所以说，年是祝丰收的喜庆日子。为庆祝丰收和迎接新的一年的生产，人们就在“立春”前后的旧历正月初一欢聚在一起“过年”。

至于改过年为春节，只不过是的近90多年事情。