哲理小说是十八世纪法国启蒙运动中产生的一种文学样式，它以强烈的政论性、哲理性和逻辑性而著称。作家在作品中，不注重人物性格的刻画，不要求对具体环境和生活细节作真实的描绘，而是用书信体、对话录、游记等形式，直接表达对政治、哲学、法律、宗教等问题的看法，宣传作家的哲学理论和政治主张。

　　十八世纪法国的哲理小说甚多，如孟德斯鸠的《波斯人信札》，伏尔泰的《老实人》，狄德罗的《拉摩的侄儿》等。其中伏尔泰的《老实人》被认为启蒙主义哲理小说的典范。从艺术上说，这种小说有如下特色：

　　其一，虚拟性与真实性相结合的故事情节。哲理小说多数以主人公的漫游经历为线索，采用鱼贯式的层次，大故事串着小故事的方式来组织情节。故事完整，时空观念明晰，其中充满许多似真似假，离奇莫测的虚拟场景。作家并不想使读者都相信笔下情节的真实性，而是力求使读者透过荒诞虚构的场景，洞察出内在的寓意，使若干无稽的笑料，转化为愤世嫉俗的投枪，上升到新的哲理高度。

　　其二，以形感人与以理服人相统一的论证方法。作家善于从生活形象中发掘哲理，用艺术形象来体现深刻的寓意，使之做到寓理于形和以形阐理的和谐统一，具有明显的论证性质和启蒙特色。

　　其三，以教诲性与典型性见长的人物形象。这类人物造型简洁，行动有节制，寓意明晰，比起人物的个性特征来，其共性更为突出。他们既是丑恶现实的目击者，封建专制统治的受害者，又是哲学谬误的批判者；在情节发展中，他们是纽带；在哲理寓意中，他们是例证；在作者心目中，他们是启蒙精神的化身。

　　其四，滑稽夸张与影射讽刺相互交织的艺术风格。有时，作者采用直言讥讽，以子之矛攻子之盾。有时则反语挖苦，强化题意的批判意义。而在更多的场合，则运用影射讽刺的手法，或托古喻今，或声东击西，或指桑骂槐。无须点破，读者也能领会。