骑士文学是中世纪欧洲封建文学的典型之作，也是骑士制度的一种产物。在中世纪的欧洲，各个封建领主之间常有武力冲突，领主们养了许多骑士用以自卫，形成骑士制度。它与教会相辅相成，成了中世纪欧洲社会的两大精神支住。骑士制度的发达，促使骑士文学的形成与发展。

　　骑士文学一般采用传奇的体裁，即非现实的叙事诗和幻想小说；以忠君、护教、行侠为内容；以英雄与美人，冒险与恋爱为题材；采用即兴的、自由的、浪漫的创作方法编撰而成。这类作品均由封建社会帮闲的行吟诗人和宫廷诗人（或称弦歌诗人）所作。随着时代的发展，其形式由韵文渐变为散文，内容由英雄传奇逐渐变为牧场传奇，最后演变为恶汉传奇。

　　十二、十三世纪是骑士文学的繁荣时期，以法国为最盛。骑士抒情的中心在法国南部的普洛旺斯，以《破晓歌》为最著名。骑士传奇的中心在法国北方。骑士传奇不同于英雄叙事诗，它没有历史事实作根据，完全出于行吟诗人即兴的虚构，有的取自民间传说，有的模仿古希腊罗马的作品。

　　骑士传奇按其内容可分为三大系统。一是古希腊罗马系统：围绕希腊罗马的种种故事改编写成，如十二世纪产生的《特洛亚传奇》。二是不列颠系统：以古代凯尔特王亚瑟及其圆桌骑士为中心，如《郎斯洛》、《伊凡》和《圣杯》等。三是东方或拜占庭系统：如十三世纪产生的《奥迦生和尼哥雷特》等。

　　就数量来说，中世纪的骑士文学多得不知其数，但大多数朝生暮死，缺乏持久的生命力。它所反映的生活面相当狭窄，虚构杜撰的成份较多。这是由骑士文学脱离现实，纯属为宫廷娱乐所需的特殊性质所决定的。