在十六世纪中叶，一种新型的文学体裁在西班牙产生了，这就是流浪汉小说。这种小说与中世纪的市民文学略有相通之处，它以描写城市下层的生活为中心，从城市下层人物的角度去观察、分析社会上的种种丑恶现象，用人物流浪史的形式，幽默俏皮的风格，简洁流畅的语言，广泛地反映了当时的社会生活，具有一定的思想意义和艺术价值。

　　最早的流浪汉小说《小癞子》，全名为《托美思河的小拉撒路》，刊于一五五四年，作者不明。小说以主人公小癞子的自述方式表达。他出身贫困，从小供人驱使，相继给刻薄的瞎子领路，为吝啬的教士服役，替穷绅士行乞，最后靠不义之财，过着富裕的生活。在欧洲文学史上，一般将这部作品称为流浪汉小说的代表作。

　　十世纪末，西班牙又出现了另一部重要的流浪汉小说，这就是马提欧?阿列曼撰写的《阿尔法拉契人的古斯曼》，分上、下两部。此外，在十七世纪初期，尚有乌维达的《流浪女胡斯蒂娜》，克维多的《骗子堂巴勃罗斯的生平》，塞万提斯的《林高奈特与戈达迪略》，等等，这些小说，一般都采用第一人称，以自传体的形式，描写流浪主人公的所见所闻。人物性格相当突出，或笃信天命，或玩世不恭，或忍辱求生。但是主人公的性格没有发展，情节与情节之间还缺乏有机的联系。这些特点，表明它已初步具备了近代小说的规模，对欧洲近代小说的发展，特别是对长篇小说的人物描写和结构方法，产生过积极而深远的影响。