北京天安门前的华表，是从上古时代谤木演化而来的。所谓谤木，亦称诽谤木。据《淮南子·主术训》中说：“尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木。”意思是说，唐尧时设置一种鼓，百姓如果看到尧有过失，就可击鼓，使尧听到后听取百姓的“谏”（谏，是用语言纠正尊长的过失）。虞舜时在大街上树立一根木头，百姓如果见到舜有过失，可以在木上刻写谏言。在古汉语中，诽谤有两种含义，一是指批评、指责，是中性词，无褒贬义；二是指说别人坏话，即所谓毁谤，在这个意义上是个贬义词。谤木的“谤”，则是取其第一义。而在现代汉语中，“诽谤”专指说别人坏话，应用范围缩小了。

　　北京是历代古都，封建帝王在北京天安门树立汉白玉的华表，主要是为了装饰，当然也含有向古之贤君学习，听取民意的意思。天安门里外的两对华表上都雕有一只怪兽“犼”（hou）。天安门里华表上的犼朝北，叫“望君出”，意思是皇帝应该经常外出，体察民情。天安门外华表上的犼朝南，叫“望君归”，是希望皇帝不要经常在外游乐，以免延误国事。