海军
潜艇
中国自六十年代起着手开始了一项包括许多柴电动力潜艇和一些核潜艇在内的庞大潜艇建造计划，该计划在八十年代末逐渐停止下来。许多在那个时期建造的柴电动力潜艇现在已经转为预备役。最近一段时间，新型潜艇的建造和采购开始密集起来。在不久的将来，中国的潜艇舰队将会变的规模更小，但更加现代化。
在其历史上的大多数时候，中国人民解放军海军的潜艇舰队由小型的海岸巡逻潜艇以及国产型号的苏联“罗密欧”级潜艇组成。本来就缺乏反潜战能力的“罗密欧”级（033型）现在已经被中国的邻国所部署的任何一种反潜系统所超越。从1962年到1987年12月总共为中国海军建造了73艘罗密欧级潜艇，其中有大约38艘目前仍然保持现役状态，尽管它们每年仅仅出海几天时间。另外有30艘状况不同的潜艇处于预备役状态。有一艘罗密欧级潜艇被改装为携带六枚“鹰击一号”（C－801）反舰导弹，但必须浮到水面发射。
在七十年代，中国开始了国产设计潜艇的大批量建造计划。其中第一种是“明”级（035型），生产于1971年到1979年之间，并于1987年再次恢复生产。尽管明级的结构更新，但在作战能力方面明级并不比其前辈好很多。随后的宋级（039型）比明略大，采用流线型外壳以获得更好的减噪性能。第一艘宋级于1999年交付使用，另有两艘正在建造之中，后期型号可能会借鉴采用基洛级潜艇的某些设计。宋级潜艇可能装备了具备水下发射能力型号的C－801或C－802反舰导弹。此外，中国还从俄罗斯购买了四艘基洛级潜艇。2002又增加定购八艘新型的“阿穆尔”级潜艇，更多的基洛级或者更新型的“阿穆尔”级潜艇的采购计划取决于宋级工程的进展情况。
正如夏级导弹核潜艇一样，中国对自行建造攻击型核动力潜艇的尝试结果是令人失望的。“汉”级（091型）于1974年开始服役。同样地，这级潜艇也饱受核反应堆的问题的折磨，该级的下一艘潜艇直到1980年才开始服役。第五艘和最后一艘一直到1990年才服役。尽这些潜艇问题重重（有可能已经被解决），以及建造中的长期延迟，中国似乎还是部署了建成潜艇中的5艘。预计后续093型的建造将会基于汉级的建造经验以及俄罗斯潜艇技术人员的帮助。该级潜艇的性能将会与俄罗斯于1978年首次部署的维克多III型核潜艇相似。第一艘093型按计划将在2004年开始服役。
水面战舰
自1972年以来，中国水面作战舰艇的数目和总吨位以稳定的速度上升。这种上升预计还将再持续五年的时间，但之后可能将下降，如果没有更新的舰艇建造和购买计划付诸实施。中国海军最新的扩军是两艘俄罗斯建造的“现代”级驱逐舰。这些军舰是中国海军曾经操纵过的最大、最有威力的军舰，其中第一艘于2000年2月交付使用。这些军舰最令人敬畏的武器是其携带的8枚SS－N－22“日炙”超音速掠海反舰导弹。现代级还装备有SA－N－7“牛虻”防空导弹，它们能够给予中国海军有限的海上防空能力。到目前为止，中国还只拥有短程的法制或国产型号防空导弹。
中国建造的最新型的驱逐舰是6000吨的“旅洋”级。该级的第一艘于1999年年底服役。
中国还运行着另外两大级别的18艘驱逐舰。4200吨的“旅沪”级是“旅海”级原型，一共建造了2艘，尽管它们在1985年就被订购，但分别于1994年和1996年才服役（建造计划被推迟以便完成泰国海军的护卫舰订单）。旅沪级装备了八枚C－802反舰导弹；一个国产的“响尾蛇”防空导弹发射架，其原型是法国在八十年代提供的；反潜鱼雷和火箭发射器；以及许多火炮。它们还能够携带两架哈尔滨的直九直升机，用于执行反潜和反舰任务。
数量最大的一级驱逐舰是16艘“旅大”I/II/III级（3679～3730吨）。这些军舰装备有6枚C－201反舰导弹；反潜鱼雷和火箭；以及重型的火炮。旅大II级用直升机甲板和机库取代了尾部的130毫米炮塔和37毫米炮塔。唯一的一艘旅大III级用C－801导弹取代性能较差的C－201导弹。该级中的两艘改装了一座响尾蛇导弹发射架，其它军舰也应该会进行改装，但新舰的建造被放在了更优先的位置。
其余的主要水面战舰包括37艘护卫舰。和驱逐舰的情况一样，这些护卫舰也主要被设计用来进行反舰作战，并缺乏任何有意义的自我防卫（防空战和反潜战）能力。最新最有效的护卫舰是6艘“江卫”级军舰（2250吨）。它们的武器装备与旅沪级类似，但是火炮和导弹的数目较少。它们能够携带一架海豚直升机。这些军舰中的第一艘于1990年开工建造，另有三艘目前在建造之中，并计划再建造2艘。
此外还有31艘属于另外一种级别的护卫舰正在服役之中，即1702吨的“江湖”级。该级护卫舰分成四大种类：江湖I级（现役27艘）携带4枚C－201反舰导弹，2门100毫米炮，外加一些不同口径的轻型火炮；唯一的一艘江湖II级用直升机库取代了尾部的武器装备；3艘江湖III级和IV级用8枚C－801或C－802取代了C－201导弹。
两栖战舰
中国的两栖作战能力非常有限。截止2000年初，中国仅有49艘满载排水量1000吨以上的两栖战舰（另外还有三艘在建造之中），其中42艘的排水量在2000吨以下，而且没有一艘超过4800吨。许多军舰已经非常陈旧，包括3艘于1942年到1945年期间建造的前美国海军登陆舰。
这支舰队的规模之小使得中国任何通过两栖登陆夺取台湾的企图变为不可能。此外，没有迹象表明中国正在或计划建造大规模两栖攻击所需的更大型的部队与物资运输舰船。同样地，中国的小型海军陆战队（大约5000人）表明两栖登陆作战能力的增强是不太可能的。
支援补给舰
福清级补给舰：
是中国海军第一型自行研制的海上补给舰，自20世纪70年代末到80年代中期，先后制造了4艘，1号舰于1979年服役，但后来4号舰于1987年卖给了巴基斯坦，3号舰于1989年改装成一艘民用油船，现役为1号舰（北运575）和2号舰（东运615）两艘。该舰可以装载10550吨燃料以及400吨淡水，满载排水量21750吨，全长168.2米，宽21.8米，吃水9.4米，主机为一台柴油机，单轴推进，功率15000马力，航速18节，装有4座双联37毫米炮，舰员180人。
“南仓”号补给舰：
是中国最大的补给舰（南运953），满载排水量近40000吨，原来是一艘乌克兰制造的油船，后来于1993年被中国购入并在大连造船厂改装为补给舰，1996年服役，配给了预想作战海域较远的南海舰队。该舰装有大量现代化的补给装备，并能使用横向和纵向两种方式供给油水。对锚地补给也很重视，总共装有6台吊车，4个油水补给站和2个干货补给站，能够装载9630吨燃料。“南仓”号满载排水量37000吨，全长178.9米，宽25.3米，吃水11米，主机为一台柴油机，单轴推进，功率116000马力，航速16节，可携带一架直8型直升机，舰员125人。
此外，南海舰队还拥有2艘大运级运输舰，可运载4艘小型登陆艇，主要用于岛屿补给，无法进行海上补给。
“南康”号医院船：
在1980年左右服役的琼沙级运输舰的基础上改进而来，共有两艘。排水量2150吨，全长86米，宽13.5米，吃水4米，主机为一台柴油机，三轴推进，功率3960马力，航速16节，装有4挺14.5毫米机枪，舰员59人，可容纳100—130名伤病员。
大江级潜艇支援舰：
1号舰于1976年服役，满载排水量11975吨，可以在前甲板上装载两具救生潜艇（DSRV），可以潜入水下600米深度，并在200米以内深度实施作业。在舰尾设有直升机平台和机库，可以装载2架大型直升机。舰上没有武器，在必要时可以加装3座双联37毫米炮。大江级共有3艘，1号舰“长兴岛”号（北救121，即南极考察建立长城站的J-121打捞救生船，当年除了建站外，还有我海军远航培训舰员的目的），2号舰“崇明岛”号（东救302），3号舰“永兴岛”号（南救506），分属北海、东海、南海舰队。
训练实验舰只
“郑和”号训练舰：
1987年服役的专用训练舰只，舷号“81”，属于大连海军舰艇学院。该舰满载排水量5470吨，全长119米，宽15.8米，吃水4.8米，主机为两台柴油机，功率7800马力，航速15节，续航力5000海里，装有2座双联57毫米炮和2座39毫米炮，还有2具5联装火箭深弹发射器，舰员170人，可容纳30名教师和200名实习人员。
“世昌”号训练舰：
1997年服役的专用训练舰只，舷号“82”。该舰主要侧重于直升机海上使用方面的培训。该舰满载排水量10000吨，全长120米，宽18米，吃水7米，主机功率6000马力，航速17.5节，可以携带2架直升机，舰员170人，可载200名实习人员，并可装300多个集装箱。
“试验970”号试验舰：
1997年服役，该舰主要是对研制中的舰载设备——包括导弹、舰炮和电子设备进行海上测试。该舰满载排水量6000吨，全长132米，宽17.7米，吃水7米，主机为两台柴油机，双轴推进，功率不详，航速20节，舰员80人。
总之，海军获得了中国近年来军费支出增加的大部分份额。潜在的最雄心勃勃的海军计划是购买或者建造航空母舰的可能性。由于中国不能获得类似于英国“海鹞”式之类的垂直起降战斗机，如果中国获得了一艘用于实际部署的航空母舰，那么它很可能将是一艘常规起降类型。目前世界上在役的最小的常规起降型航母是巴西海军的Minas Gerais号，排水量20000吨。但是，中国可能会希望在其航母上使用新型的苏－27／歼11型，可能还有歼10型战斗机，这就需要比巴西航母更长的飞行甲板。目前估计需要大约45000～50000吨的水平，从而使其与俄罗斯的库兹聂佐夫级和法国的戴高乐级航母处于同一水准。中国的航母项目向俄罗斯寻求帮助，中国还研究了原属于澳大利亚并被拖往中国用于拆除的“墨尔本”号航空母舰。中国还于2000年5月购买了前苏联“基辅”号航母。预计中国建造的航母将能够携带24架战斗机，以及用于支援的直升机。由于中国仅仅在潜艇方面拥有有限的核动力技术经验，该舰可能会使用常规动力。根据新闻界的报道，中国的第一艘航母将在2005年服役，第二艘将在2009年服役，此后每三年会建造一艘新航母。
中国也计划通过从俄罗斯购买驱逐舰来加强其水面舰队。除了已经购买的两艘“现成”的现代级之外，中国计划增购另外两艘改进的现代级，其具体交货日期不详。
