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辣椒（学名：Capsicum frutescens L.），又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是一种茄科辣椒属植物。辣椒属为一年生草本植物。单叶互生，叶片卵圆形。花萼杯状，花白色。果实通常成圆锥形或长圆形，向有朝天或向下之分；未成熟时呈绿色，成熟后变成酱色、鲜红色、黄色或紫色，以红色最为常见。种子肾形、淡黄色，胚珠弯曲。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味。作为佐料能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位。

并非所有的辣椒属植物都有辣味，比如没有辣味的青椒、甜椒。辣椒的辣度由热力单位(即斯科维尔热力单位)衡量，据称世界上最辣的辣椒纳加辣椒达到87.6万个热力单位。

辣椒原产于中南美洲热带地区。从墨西哥到秘鲁，印第安人在历史上多次驯化了这种作物。15世纪末，哥伦布到达美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。明代传入中国。清代陈淏子之《花镜》开始有番椒的记载。在此之前，中国的辛辣调味品主要是姜和胡椒。今中国各地普遍有栽培﹐成为其中一种大众化蔬菜。四川、湖南、贵州等省人民尤其喜欢，有谚“四川人不怕辣,湖南人辣不怕,贵州人怕不辣”。

贵州绥阳盛产朝天椒，1999年被中国农学会特产经济专业委员会命名为“中国辣椒之乡”。

辣椒调料与食品

• 用新鲜辛辣的辣椒制作的浆味食品或调料有：辣椒酱、辣椒萝卜、剁辣椒（流行于湖南）、泡辣椒；
• 辛辣的干辣椒加工制作的调料有：油泼辣子（流行于陕鄂）、干辣椒粉（流行于湘黔）、老干妈豆豉（湘黔），红油，七味粉（日本）。