简要地说，文物就是历史文化的遗存。从《文物保护法》的内容来看，可以把文物分为两大体系：一是文物保护单位；一是散存文物。
文物保护单位，是指不能移动的文物。包括：①革命遗址和革命纪念建筑物；②古代遗址；③古代墓葬；④古建筑以及历史纪念建筑物；⑤石窟等；⑥石刻及其他。
散存文物，是指可以移动的文物。包括：①革命文物：指我国旧民主主义革命时期（1840年至1919年）和新民主主义革命时期（1919至1949年）以及中华人民共和国建立以来的有关遗物；②历史文物：历代的石器、玉器、陶器、瓷器、铜器、铁器、金属器、骨角器、漆器和砖瓦、石刻、织绣、玺印、书画、舆图、货币、徽章、文献、拓片以及纸笔墨砚、钟表、眼镜、景泰蓝、下班器皿、名遗照片等；③民族文物：指近现代国内少数民族文物。1840年以前的古代少数民族文物归入历史文物类；④外国文物：指古代、近代和现代由外国传入中国有历史、艺术、科学价值的文物。
文物是我们祖先劳动、智慧和革命精神的结晶，具有重要的历史、艺术和科学价值。其一，文物是向人民群众进行爱国主义、革命传统和历史唯物主义教育的令人信服的实物教材。人们通过文物右以深刻体会历史、祖国在世界历史上的地位，以及无数先辈为了反抗外敌入侵和推翻旧制度而英勇斗争的光辉事迹；其二，文物是祖国历史发展的见证，是最右靠的史料，可以起到补充历史记载的作用。我国商代以前的历史，就是完全靠地下出土文物得到证实和恢复的；其三，文物是我们文明古国的标志，是我国最重要的旅游资源；其四，文物可以发挥它忠实记录历史上地理变迁、水文、地震情况的作用，可以为今天的文化艺术创作提供丰富的营养，可以为发展现代科学技术提供必不可少的借鉴，可以在现实国际政治斗争中发挥独特的重要作用。总之，文物在我们的社会主义物质文明和精神文明的建设中，具有极其重要的作用。